太和三十四年，秋末，京城。
“听说了吗？城柳巷口的那间铺子明日要办个擂台赛，凡是新奇的吃食点心，都可拿过去比试一二。无论是商铺还是个人，凡是被瞧中了，都有可能卖上一大笔银钱呢！”
“就我家老婆子的手艺了，得了吧！只怕端上去人家不找我倒赔钱，便千恩万谢了。”
“哎，我记得你家妹子的手艺不错，何不让她去试上一试？”
“都是些老掉牙的吃食，论新奇根本谈不上。”
“试上一试又有何妨，说不得手艺好就被瞧中了......”
客栈外，巷子口，余多正坐在面铺的桌前吃着面，就听隔壁几桌谈论着擂台一事。
余多来了兴趣，侧耳倾听，见那几人半天也说不到点子上。不由有些心急，她胡乱将面咽下，凑过去佯装好奇的问道：“敢问方才几位所说的擂台，是在什么地方？听起来甚是新奇。”
“就在东巷的客来茶楼里头，怎得小郎君是有什么好物要去试一把？”一人剔着牙咧着嘴问道。
“就是好奇，想去凑个热闹罢了。”余多呵呵一笑，咽下翻涌的吐意，挪开了眼神。
“那小郎君可得赶早，去晚了怕是连站的地儿都没了。”
“就是，就是。也不知怎得有这么多人爱凑热闹，难不成整日里就没什么事可干？”
“世上闲人多得是，咱们呀，就是这劳苦奔波的命......”
见这几人说着话又偏了话头，余多也不再打听。悄无声息的走开了，待回了客栈，同掌柜的打听了一番那东巷的客来茶馆怎么去，便自去歇下了。
第二日，余多起的很早，将带了的糖用布袋分装了几袋，便出了门。等她到了茶馆，果然见里面已经三五成群地坐满了人。好在角落处还有一个空位，余多付了茶钱，坐下来磕起瓜子来。早上没来及的吃，她正有些肚饿。
一小碟瓜子下肚，茶馆里头已经坐满了人，便是二楼雅室紧闭的窗户，此时也被推开了。余多料想着这擂台估计快要开始了，果不其然，不一会儿，一个矮胖个儿的白脸男子走了上去。他手中提了面锣，四下巡视了一圈，便一棒子敲在了铜锣上。伴随着“咚”地一声铜锣声响，茶馆里头沸腾的人声也如被注入了冷水的开水，瞬间安静下来。
白脸男子清了清嗓子，声音清亮的说道：“感谢诸位客官前来捧场，甭管您是来凑热闹的，还是来正经参赛的，今日茶馆都有好茶好点心招待。诸位只管放开了肚皮吃，趁着热闹高兴，咱们今儿个聚在一起图的就是个痛快，大伙儿说是不是？”
台下嘘声一片，有人高声喊道：“这段词可是那茶馆掌柜让你背的，合着又吃又喝花的也不是你兜里的钱。”
那白脸男子想来是见惯了台下看官们贫嘴，闻言倒也不慌，噙着笑说道：“诸位说笑了，今日咱们办的就是这稀奇吃食的擂台。想来闻风而来的也定是些老饕餮，故而多嘴了几句。不曾想惹了诸位的眼，便在此赔个不是了。不耽搁大家时辰，今日受了城柳巷子吉祥杂货铺的请托，特来此办一场稀奇吃食的擂台赛。咱们今儿个的规则便是......”
白脸男子说完话，特意顿了顿，吊足了台下人的胃口，这才挥手让两个伙计抬上了一面贴有白纸黑字的告示板。
“都明文写在这上头了，诸位请看！咱们今日的规则有三：一是不分商铺或个人，只要吃食够新奇、够上品，那么吉祥铺子的掌柜允诺，评为第一名者奖银百两，评为第二名者奖银八十两，评为第三名者奖银六十两；二是拿来的吃食必须得是自创的，如有半点虚假隐瞒，所有奖银承诺一并取消；三是评判之人便是在场的茶客，凡是消费满五百文者，均能得到一枚投签。”
此言一出，台下又是一片哄闹声。只不过坐都坐下了，且这五百文也不是什么大数目。倒也没多少人起身离场，都抱着先看一看的心思再说。
余多也不急，她初来乍到，对此时的京城也还不甚了解，便打算先看看再说。
一道又一道的吃食点心呈上去，少有能博得满堂彩之物。大多不过是些南边亦或是西边来的稀罕物，虽是少见，倒也不乏识得此物之人。如此倒也能看出京城确实是南北东西大融通之处，繁华景象，可窥一斑。
余多又等了片刻，见确实无甚特别的了。便将桌上装瓜子的小碟用帕子擦了擦，将随身带着包袱解开，从里头挑出一枚布袋，将里头的红糖倒入碟中。她刚开始动作时，并无多少人注意。等到周围的人眼看着她从布袋里倒出一堆状如冰晶的粉末状物事时，这才张大了嘴。有人没忍住，惊呼出声：“这是什么物事？倒是从未见过。”
余多端着碟子上了台，示意伙计取来几个空盏和一壶热水。当着所有人的面，余多将红糖取出放在空盏中，注入热水。不多时一股甜蜜的香味随着袅袅升起的白雾，弥漫开来。压过了茶香，直窜入周围人的心脾。
等热水稍凉，余多示意离得近的几人取杯自饮。围坐的几人将信将疑，取过杯盏凑到唇边，先是小心翼翼地浅尝了一口。方才沾上舌尖，一股浓烈的香甜味道便在口齿间流淌。几人顾不得矜持，端起杯盏一口就饮尽了。
离得远的人看的甚是心急，伸长了脖子观察这几人的神色。见他们一脸陶醉，唇齿间还在不停的咂摸回味，更是心焦不已，催促着问道：“如何？是个甚味道？”
“甜！甚是香甜！”
“不错，还有一股暖意直窜胸腹，感觉浑身都通畅了一般。”
“此物叫什么？”
“红糖！”余多满意的一笑，将余下的红糖尽数倒入壶中。摇晃了几下，又去了空盏，注了一半，让伙计拿给更远处的人。
台下的人迫不及待地接过，一口饮尽。不多时，赞美声四起，都在讨论这难得的甘甜之物到底是如何制得的。还有人四下里询问，探问是否有其他人曾经见过此物。
白脸男子见台下的人都品尝的差不多了，这才一敲锣，亮起嗓子道：“诸位既然都尝过了，不妨用手中的投签为这红糖品评吧！”
方才还冷静自持的饕餮们，闻言纷纷拿出手中的投签，投到了红糖前方的签筒里。都不用数，肉眼可见的红糖面前的投签更多。
如此又有几分稀奇的吃食被端上来，可始终未有一物能超过红糖。白脸男子看着赛事将近，连问了几声可还有参赛的吃食，都无甚响应。这才一敲铜锣，正准备宣告今日的名次。
就在此时，二楼一扇开着窗户的雅室内，探出一个鹅蛋脸的女使。她高举着手中的托盘，口中喊道：“慢着，我们陵州杨家也有一物想要参赛！”
